Vacanze a Roma: viaggio nei Castelli Romani

Alla scoperta dei Castelli Romani, le graziose cittadine nate come fortezze e manieri medioevali, voluti dai pontefici, e diventate le più prestigiose residenze estive delle famiglie patrizie più importanti di Roma. Da Frascati sino a Velletri (e ritorno) attraverso colli verdeggianti, punteggiati di vigneti e uliveti, immerso in una natura rigogliosa, tra paesi arroccati dove dalle fontane che "danno vino".

Città come castelli. Eredi dei borghi medievali, ricche di storia e di tradizione. E, cosa che non guasta, di ottimi vini bianchi. Basta fare solo pochi chilometri a sud da Roma per immergerci in uno dei più incantevoli territori laziali. Quello che comprende i Castelli Romani, sinonimo di antichità e incantevoli ville. Il territorio fu abitato fin dalla preistoria dalle popolazioni latine, stanziatesi circa tremila anni fa intorno ai laghi e sulle alture dei Colli Albani. Ma a partire dal Quattro-Cinquecento divenne luogo di villeggiatura preferito dalle più ricche e prestigiose famiglie romane. Ed anche del Papa, che qui ha ancora la sua residenza estiva.

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Punto di partenza del nostro itinerario è Frascati, solo una ventina di chilometri a sud della capitale, situata sul versante settentrionale dei Colli Albani. E' tra la più note località di villeggiatura dei colli Albani, ma da secoli è conosciuta soprattutto per le qualità dei terreni e del clima, che hanno reso celebre in tutto il mondo il suo vino. Il nome di Frascati compare per la prima volta nel "Liber Pontificialis" verso la metà del secolo IX, ma la cittadina cominciò ad affermarsi solo a partire dal XII secolo, quando la vicina Tuscolo, antica città dalle mitiche origini, venne distrutta dai romani (1191). Successivamente divenne proprietà della famiglia Farnese che nel 1538 le concesse il titolo di "civitas" col nome di Tusculum novum.

Lasciata Frascati, dopo 3 chilometri si raggiunge la città-giardino di Grottaferrata, il cui centro abitato, immerso nel verde, si è sviluppato nel corso dei secoli intorno all'abbazia di San Nilo (1004), fondata dall'omonimo monaco calabrese sopra i resti di ville romane. Vista la sua posizione strategica, l'abbazia fu occupata molte volte, tanto che il Cardinale della Rovere, nel 1480, decise di fortificare l'intero complesso con un alto muro di cinta, quattro torri e un fossato. Nel primo cortile fu costruito il Palazzo del Commendatario, che oggi ospita uno dei musei più importanti della provincia romana con statue greche e romane, sarcofagi, vasi, splendidi arredi sacri e numerosi quadri (tra gli altri, un "San Giovanni Battista" attribuito al Caravaggio). A 3 chilometri, sulla via Anagnina verso Roma, si possono visitare anche le catacombe Ad Decimum che nonostante le dimensioni modeste, costituiscono una testimonianza storica di notevole valore.

Dopo Marino, si percorre la strada che costeggia il lago Albano sino a raggiungere Castel Gandolfo, nota per essere la sede del seicentesco palazzo Papale, residenza estiva dei pontefici. Pur essendo nata sui resti dell'antica Albalonga, prende il nome dalla famiglia ligure dei Gandolfi che la conquistarono nel Medioevo. Alla fine del Cinquecento fu incamerata nella Camera Apostolica, dopo alterne vicende e a tutt'oggi parte del suo territorio appartiene alla Città del Vaticano. Nella vasta piazza del Plebiscito, dove si trova la fontana del Bernini, si affaccia la bella chiesa di San Tommaso da Villanova, costruita anch'essa dal Bernini nel 1661.

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Un paio di chilometri verso sud e si raggiunge una delle principali località dei Castelli, Albano Laziale, di autentica matrice romana il cui nome, secondo una tradizione confermata dall'archeologia, si vuole derivato direttamente da quello di Albalonga. In posizione incantevole, incastonata in uno scenario di boschi e di laghi e dai molti scorci panoramici, è una delle mete preferite per le scampagnate fuori porta dei romani. Ma in passato ha rappresentato anche una tappa irrinunciabile per gli amanti della storia e dell'arte, tanto che nel corso del Sette-Ottocento divenne meta obbligata del "Gran Tour" di poeti, letterati, storici e pittori, atratti delle bellezze della campagna romana.

Cinque chilometri ci separano dall'ultima tappa Rocca di Papa, posta alle pendici del Monte Cavo che domina i colli con i suoi 949 metri di altitudine. Qui, percorrendo la Via Sacra che si dipana, conservata ancora in ottimo stato, dall'antica via Appia, si trovava il maestoso tempio di Giove Laziale dove Latini, Equi e Volsci venivano per pregare e rendere gli auspici al dio. Nei secoli successivi la città, subì numerose distruzioni ed il tempio divenne prima un monastero e nel 1889 fu trasformato in albergo (che ospitò personaggi illustri quali Adenauer, i principi Windsor, De Gasperi e Pirandello che qui scrisse la novella "L'esclusa"). Al nucleo abitato rimasto venne dato il nome di Rocca di Papa in onore del Pontefice Eugenio III (1145-1152) che ivi soggiornò per significare che il luogo era sotto la giurisdizione dello Stato Pontificio.

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